许多日制商船都有一个木雕的小神龛供奉在驾驶台上。这种小神龛与中国神龛不大相同。它用原木雕成，没有上漆，而且不设神像，用小金锁把木格门锁住，仅在外面设一木牌写着“金刀毗罗宫”“清水八幡宫”之类的汉字。那么小的神龛里究竟是什么宝贝？木牌上的汉字究竟是什么呢？这就要从日本神道教说起。

  日本神道教是日本的本土宗教，也是世界宗教之林中极有特性的一员。神道教是多神教，以太阳神“无照大神”为核心有四万万之众的神明，日本人可以人守一神尚有余裕。当然有名有姓有人崇拜的可没有这么多，不过二百余位而已。神多了分工也明细，从村落到县、市都有守护神，江河湖海各司其职。更有趣的是，诸神没有形象，任何神社、神宫都不设神像，描绘诸神形象的绘画只出现在小说插图乃至影视作品中，从来没有神圣性可言。相反，对神的崇拜只针对所谓“神体”，也就是一些千奇百怪的东西。大到山峰巨石，小到古镜宝刀，无奇不有。而且，“神体”不是凡人可以接触的，山峰巨石被划为禁区，古镜宝刀之类则被封在神龛里，顶礼膜拜者只能对不知何物的“神体”敬拜了。

  航海者的守护神是“八幡大明神”，该神的神体是一面古老的青铜镜。而“八幡大明神”、“金刀毗罗宫”就是供奉该神的主要神社，小神龛旁的宫号就表示这个神龛的出处。当然神龛里的小秘密，就是神体的复制品——一面小小的青铜镜。另外，值得一提的是，神道教讲究自然本色，所以神龛要保持木质本色，而祭神不用香火，需用日本清酒，看来这位“八幡大明神”确有航海男儿本色，没事也好“来二两”。