总部设在英国伦敦的国际海事组织（IMO）要求，其162个成员国每年都要以节日的形式庆祝世界海事日，目的是使人们不断认识全球海员对世界经济发展的贡献。国际海事组织还要为每年的世界海事日确定一个主题，主要是以国际海事组织自身的核心工作——“航运安全与海上环境保护”为中心，如1997年的主题是“最大限度地关注人身航海安全”；1998年是IMO成立50周年，庆祝主题是“航运与海洋”；2001年的庆祝主题是“全球化与海员的作用”；2002年的庆祝主题是“更安全的航运需要安全文化”；2004年的庆祝主题是“海运安全”等，来宣扬世界航海文化。
虽然IMO号召世界各国和地区的政府每年都要庆祝世界海事日，但它没有制定统一的庆祝日期，仅仅建议在每年9月的最后一个星期举办庆祝活动。因此，世界各国和地区可根据各自有过的重大航海历史事件或人物，自行选定庆祝日期。在下文中，让我们了解一下世界主要航运国家（地区）庆祝世界海事日即航海节的情况。
美国：美国是一个海洋大国，也是一个海洋强国。它身处两大洋和墨西哥湾之间，并拥有五大湖区与数千公里的内河航道以及数以千计的港口、码头，拥有其他国家无法相比的货运与客运优势。美国的航海节是每年的5月22日，以纪念1819年5月22日美国蒸汽机船从佐治亚洲的萨瓦纳港起航。
美国是世界第一强国，在其发展历程中，始终将海洋视为国家繁荣与安全的根本，航海在美国历史上有着特殊的地位。从独立战争到第二次世界大战，从多次发动全球局部战争到今天的反恐战略实施，航运都发挥了极其重大的作用。为弘扬美国人的航海文化与爱国精神，每年的航海节都要由政府部门牵头，进行隆重的庆祝活动。
日本：日本的航海节是每年的7月20日，日本政府要求全体国民在这一天反复思考大海航行对于日本的重大意义。事实上，从念小学一年级起，日本国民就被反复灌输“航海是日本的生命线”的观念。在航海节这一天，日本的海运经营者、港口码头公司、海上旅游业主和日本航海教育界人士常常聚集在一起，认真总结日本在国内外航海实践中的经验与教训，誓言日本必将全力以赴扫除来自于国际社会、地球环境和大自然等方面的一切障碍，确保周边航海通道畅通，太平无事，以便日本保持持续的繁荣强大。
英国：英国各地庆祝航海节的日期和名称各不相同，其中，英国大雅茅斯航海节于每年9月6日至7日在大雅茅斯港举行，以纪念当年盛极一时的英国航海事业。活动内容包括主会场活动、酒吧活动、音乐会、歌舞会、码头参观活动和市场购物活动。每年6月19日至25日举办的韦茅斯—波特兰老海员节，则为纪念在诺曼底战役中成千上万名海员驾驶运输船把几十万英美法联军送到海峡对岸的欧洲大陆的历史事件。庆祝活动以旅游活动为主，参与者需要捐献数量不等的款项，然后在导游的指引下，参观当年留下的登陆艇、武器、战士和海员的服装、海军基地的碉堡和仓库、通讯站等。
加拿大：加拿大的航海节定在每年的6月21日至22日，自1986年以来，一年一度的航海节被加拿大人称为加拿大国际龙舟节。显然，加拿大人是从当地华人那里听到了中国屈原的故事，对他极其尊敬和缅怀，而且加拿大有着宽广的江湖水面，因此便以举行国际龙舟比赛的形式欢庆加拿大的航海节。目前，加拿大政府正在通过国际组织，正式申办一年一度的国际龙舟节。
印度：每年4月5日是印度的全国航海节，主要是为了庆祝1919年4月5日印度“皇家号”货轮成功首航英国。印度全国航海节的第一次庆祝活动举办于1964年4月5日。庆祝活动通常在印度各大港口城市的海员俱乐部举行，政府交通部门的高官、各大航运公司和港口当局的首席执行官、资深航海专家、航海高等学府教育长和海员代表等参加庆祝活动。印度政府之所以如此重视航海节，并且通过法律形式把4月5日定为全国航海节，目的在于通过演讲、展览会、参观船舶、印刷品发行、影视宣传、海上赛艇、救生演习等活动，不断激励一代又一代印度青年积极加入远洋和近海航海事业，不断提醒全国人民，尤其是印度的青少年，使他们懂得发达的航海事业是印度富强必不可少的条件。
澳大利亚：每年的9月25日是澳大利亚的航海节，庆祝活动由澳大利亚交通运输部主持，内容主要集中在提高航海技术，确保海运质量，严禁经营劣质船舶，加强船舶检验和登记，普及海员医疗卫生，培养和选拔优秀海员人才和关心澳大利亚远洋海员的切身利益等方面。
西班牙：西班牙人认为节日总共只有两种，一种是不带文化，仅仅是为了记忆的节日；另一种则是含有丰富的文化内涵，让人激动万分的节日。西班牙人把1622年沉没于玫尔菲希附近大海中的海船“阿托查号”重见天日的1995年7月20日定为航海节。2004年为庆祝17世纪古船“阿托查号”被打捞上岸10周年，西班牙当局举行了更加隆重的航海节活动。内容除了大规模的文娱活动和群众集会外，还包括西班牙海洋考古队的潜水知识讲座，并且在沿海一带举行深海潜水演习，聘请大学教授和海洋专家介绍海底沉船在世界各地的分布情况，以及其所拥有的历史、文化内涵和巨大的经济价值。
南非：南部非洲地区的航海节定于每年的9月26日，与联合国世界航海节同日。庆祝活动比较严肃，大会主要研讨非洲国家航运面临的一些问题，并提出解决问题的具体建议。庆祝活动都由政府部门主持召开。
北欧：丹麦、挪威和瑞典每年9月举行航海节，其纪念活动主要是以公元7世纪至11世纪北欧海盗的辉煌业绩与具有丰富的神话与英雄传说的“海盗”文化为主题，挪威人、瑞典人和芬兰人都为其祖先而倍感自豪。“海盗”文化总是在丹麦、瑞典和挪威的航海节庆祝活动中炒了又炒，形式五花八门，这也是当代世界航海节欢庆活动的一大景观，如“海盗表演”、“海盗饮食展销”、参观“海盗村庄”故迹等，从而吸引大批旅游者的光临，拉动经济发展。
菲律宾：目前全球大约有123万名在船海员，其中菲律宾海员大约占到20%。菲律宾海员最大特点是吃苦耐劳、善于沟通、遵守纪律和诚实团结。鉴于菲律宾海员在全球的影响与地位，菲律宾政府将每年9月29日定为国家海员节,目前菲律宾没有航海节。从1997年以来，国家海员节是海内外上百万菲律宾海员及其家属最为激动的日子，每年的庆祝活动都由政府交通部主持。菲律宾国家海员节的宗旨是紧密团结菲律宾海员，为菲律宾乃至全世界的航海事业做出更大贡献。
