7月11日，是郑和下西洋604周年纪念日。自2005年起，每年的这一天被定为中国“航海日”。国家把郑和首下西洋的日子定为“航海日”，体现了对中国历史悠久的航海文化及民族精神的传承和发扬，对进一步拓展爱国主义教育，进一步振奋民族精神，增强中华民族的凝聚力，具有重要的现实意义。
    600多年前，伟大的航海家郑和率领当时世界上最庞大的船队，并在随后的28年间七下西洋，遍访30多个国家和地区。郑和下西洋比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年，成为世界航海的先驱，其所蕴涵的民族精神超越了国界，成为重要的世界文化遗产。
    郑和七下西洋传播了当时先进的中华文化，推动海上丝绸之路的贸易达到繁荣顶峰。更为重要的是，郑和通过远洋航海实践，向世界宣扬了中国的和平理念。
    600多年前，明朝时的中国实力雄厚，郑和率庞大船队访问亚非30余国，不是“耀兵异域”，而是“厚施薄取”。这支由2.7万多人组成的当时世界上最大规模的“海军舰队”，足以征服航线沿途的所有弱小国家，但郑和并不像军力不足其十分之一的西班牙、葡萄牙后继者那样，既没有抢夺过黄金、钻石、香料，也没有占领过一寸海外领土，更没有向这些地方殖民。相反，所到之处，还向当地人民赠送中国的精美礼品，传授中原发达的天文历法和农业技术，还帮助调停当地不同国家和族群之间的矛盾。
    他们带去丝绸、瓷器、茶叶、字画等丰富物产和先进的技术，换回胡椒、亚麻、工艺品等当地物产；所经之处，化干戈为玉帛，经贸加速融通，文化和谐交流，被誉为“海上丝绸之路”。
    这种不以大欺小、不恃强凌弱的宽广胸怀和友善交往，即使在今天，仍然在爱和平、求发展的人们中产生强烈共鸣。
    在郑和下西洋后出现的西方殖民航海模式，其特征则是以掠夺贵金属、土地和进行殖民统治为目标，以武力征服为手段，强制改变当地人民信仰，摧毁当地固有文化。英国著名历史学家李约瑟论证指出，郑和船队留下的是和平、友谊、互利贸易和相互尊重；而西方航海模式留下的是血与火的征服与摧毁。
    随着郑和传奇故事的尘封，领先世界一千多年的华夏文明的最后一个辉煌年代结束了，1840年之后，中国更沦为半封建、半殖民地社会。为实现中华民族的伟大复兴，无数民族先知、先贤奋斗了一个半世纪，在世界进入21世纪之际，中华民族又一次看到了重新崛起的曙光，中国以正在和平崛起的大国形象展现在世界面前，向世界表达中国和平开发利用海洋的新诉求。
    21世纪是海洋的世纪，海洋思想和观念意味着开放、文明、先进和崛起。中国拥有300万平方公里的蓝色国土，今日的中国，比历史上的任何时代更加离不开海洋，海洋经济作为未来国家经济的重要构成，更必须以海洋作为母体和舞台。
    必须承认，相当长的一段时间，我们国人的海洋意识不仅比美、英、日、俄等海洋强国淡薄，连周边的邻国也不如；现有的海洋经济与所拥有的万里海疆和300万平方公里的海洋国土极不相称；对海洋的自然认知、考察与研究也远远不够……
    然而，这一切正在改变：走过4年历程的中国航海日已让海洋、航海、海洋国土意识深入人心，中国海洋经济正在崛起，中国海军也已远赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务，彻底摘掉“近海海军”的帽子；辽宁沿海经济带开发开放上升为国家战略……中国再次将目光转向了海洋，中国的航海精神正在回归，属于中国人的大航海时代即将到来！
    对于这个时代的到来，我们除了激动外，我们更应秉承那不灭的航海精神。人类要进步，就需要不断地探求新知、发现真理。在进入经济全球化与信息时代后，我们看到，当年的大航海发展到了今天的航空航天，人类在实现了登月之后，登陆火星、探索更遥远的星球、实现星际旅行已经成为人类未来的科技与生活蓝图，这其中一脉相承支撑人类进步的精神动力仍然是不灭的“航海精神”。 
    如果说，600年前中国人开启了人类大航海时代，但遗憾地又退出海洋的话，在今天的航空航天时代，我们尤其要铭记这样的教训。由是看待我们设立“航海日”的意义，便是我们要继承和发扬好“航海精神”，不断提高科技水平、教育水平和创新能力，为创造更美好的未来，奋勇开拓，一往无前。
    我们坚信，中国必将继续沿着改革开放的道路，以海洋般宽阔的视野观察世界，用海洋般的胸怀拥抱世界，走出一条崭新的和平崛起和发展之路。   2009-07-09  来源：大连日报