船舶庞大、种类齐全的郑和船队武备精良，但是，郑和下西洋始终积极推行和平外交政策，为建立、发展和巩固中国与东南亚各国的关系立下了汗马功劳。在下西洋过程中，难免发生误会，郑和则是忍辱负重，化干戈为玉帛。而对极少数相结为寇、肆意挑衅、危害邻境者，郑和也毫不留情，坚决诉诸武力，以维护海道清宁。 

　　中国古代兵器在宋代之前是冷兵器时代。魏启宇说，从北宋开始到清代中叶，是冷兵器和火器并存的时代。明初，火器的发展在中国历史上是空前的，不仅种类多，质量也不断提高，使冷热兵器在军事装备中的比例发生了重大变化。而郑和下西洋船队，理所当然地配备了当时世界最先进的武器装备。 

　　“据最新考证，郑和船队中宝船、战船、马船、座船就装备了先进的兵器，这是‘舰队’的最明显的标志。”魏启宇介绍说，比如碗口铳，是一种可灵活操作的火炮；喷筒，用于攻守城寨和水战，火焰可远达数十丈。还有火箭、火炮、烟罐、灰罐、弩箭、药箭、鸟铳、火砖、钩镰、过船钉枪、标枪等武器。尤其是使用了新兵器“赛星飞”，这是世界兵器史关于水雷雏型的记载。 

    但是，郑和使团的足迹遍及亚非30多个国家和地区，几乎每到一地，都要代表中国政府向当地统治者宣诏颁赏，以发展关系，增进友谊。譬如：郑和首航到达占城（今越南中南部）时，占城国王身穿五色御服，率领王公大臣和500名勇士组成的大象队隆重迎接，郑和也率500名仪仗兵列队以礼相报，随即登上礼坛，向国王宣读并递交了明成祖的诏书，转达了促进睦邻邦交的愿望，并向国王赠送了丰厚的礼品。占城国王设宴热情款待郑和一行。如此场面在访问其他各国时也依例而行。 

　　“郑和使团在西洋各国大多受到隆重接待，但有时也发生误会，甚至遭到劫掠。”魏启宇介绍说，例如第一次下西洋时前往爪哇（今印尼爪哇），误遭其西王军队残杀者170人。对此郑和采取忍辱负重的克制态度，只令其纳金赎罪而已，从而避免了一场大规模的厮杀，明政府和平友好的诚意也更加深入人心。 

　　15世纪初，中国正值明成祖时代，政权巩固，经济繁荣，举国欣欣向荣。而与此相反，国际形势却不平静，南亚、东南亚诸国越礼肆虐，甚至诱杀明使。他们彼此之间明争暗斗，弱肉强食，造成该地区海盗横行，局势不宁。 

　　“郑和下西洋过程中一共打了三次仗。”魏启宇详细地介绍说，一次是旧港海战，歼灭了陈祖义反明的海寇势力。一次是苏门答腊伪王苏干刺叛乱，欲夺王位，并残酷杀害明朝使团的官兵，郑和率兵将其击败。第三次是锡兰山国王竟然下令抢劫郑和船队的船只和粮食，图谋杀害使者，郑和举兵进攻王城，与之激战六天，打败并三次生擒锡兰山国王，最后令锡兰山国王心悦诚服。 

　　郑和忠实地执行了明朝政府和平友好政策，运用各种外交手段，竭尽全力，广交邻邦，缓和矛盾，慎重进取，成为中国和平友好的使者，受到亚非各国朝野上下的热烈欢迎和盛情款待，在中外关系史上谱写了一曲曲动人的乐章，倍受后人的景仰。 

　　“同时，也促使明朝帝国声威远震，中国人民眼界大开。”魏启宇认为，郑和下西洋促使了亚非局势和平安定，中外交往日益密切，也为后世以至当今中国外交提供了许多有益的借鉴和启迪。