郑和（1371—1433）原姓马名和，字三宝，出生在云南省昆阳州（今昆明市晋宁县宝山乡和代村）一个世代信奉伊斯兰教的回族家庭，祖先来自西域布哈拉（今乌兹别克斯坦共和国布哈拉）。郑和的父亲和他的爷爷曾到伊斯兰教的圣地麦加朝觐，在当地很受人们的尊敬。

    1381年，明朝皇帝朱元璋为消灭盘踞在云南的元朝残余势力，派30万大军南征，年仅11岁的郑和战乱中被俘，在军中充做秀童。云南平定后，1385年又随军调往北方，先后转战于蒙古沙漠和辽宁等地。19岁时被挑选送到北京燕王府服役，从此追随雄心勃勃的燕王朱棣，逐渐得到朱棣的信任，尤其是1399——1402年，朱棣为和他的侄子建文帝争夺皇位，进行了“靖难之役”，郑和立下功劳，帮助朱棣登上皇位，被提升为内宫监太监。1404年永乐年正月初一，朱棣为表彰郑和的功绩，亲笔赐姓“郑”，从此更名郑和，史称“三宝太监”。郑和在第七次下西洋时，因劳累过度，于宜德八年（1433年）4月初在印度西海岸古里逝世，终年62岁。

    郑和是世界航海先驱，中国对外交往的杰出代表，国际上公认的世界历史文化名人。郑和航海所蕴涵的民族精神已趋越国界，成为世界文化遗产。

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