在15世纪的意大利热那亚，有一个年轻人从小就向往着海上航行。少年时期，他偶然读到一本书，讲整个地球是圆形的。于是他就大胆地设想，向西航行也许可以到达东方的国家。
  后来，他移居到西班牙，随后向国王建议探索西行通往东方的海上航路。经过艰苦的游说，最终他得到了国王的帮助。一天清晨，他带领87名水手，驾驶着3艘破旧的帆船，向蔚蓝色的大西洋进发。但是当时大多数人都认为地球是一个扁平的大盘子，谁也不知道在茫茫无际的大西洋上一直向西航行，等待着他们的究竟是怎样的命运。
  海上的航行生活十分单调乏味。水连着天，漫无边际。在浩瀚的大海中，人显得那么渺小。就这样，他们向西，再向西，航行了一天又一天，一周又一周。一个月过去了，帆船驶入了大西洋的腹地。有的水手沉不住气，私下里议论还要航行多少天才能到达陆地，他们有些气馁了。
  为了减少船员们因离开陆地太远而产生的恐惧，他偷偷调整计程工具，每天都少报一些航行里数。尽管如此，苦熬了将近两个月之后，大家还是看不见陆地的影子。而当时，两个月被欧洲人认为是人类航海时间的极限。胡子拉碴的船员开始公开抱怨，说这次远航是愚蠢的航行。
  两个月零六天之后，几乎崩溃的船员们声称继续西行就将叛乱。经过激烈争论，他无奈地向船员们请求：再走三天，三天后如果还看不见陆地，船队就返航。
  第三天晚上终于出现了转机。他发现海上漂来一根芦苇，有芦苇，就说明附近有陆地。一位水手爬上桅杆，果然，看到了前面有隐隐约约的火光。次日拂晓，他们终于登上了久违的陆地——巴哈马群岛的华特林岛。而到那时为止，他们已经在海上航行了两个月零九天。
  这一天是1492年10月12日。英雄在这一天诞生了，他就是克里斯托弗·哥伦布。新航路的开辟，不仅给哥伦布本人和西班牙带来了巨大的收益，也改变了世界历史的进程。世界经济、文化的交流，使一种全新的文明——工业文明成为世界经济发展的主流。
  现在来看，世界上包括哥伦布发现新大陆在内的很多伟大发现都是再简单不过的。美洲大陆是地球上原来就有的，并非哥伦布所创造，他只不过是坐着船往西走，再往西走，发现了这块大陆而已。其实，无论哪个欧洲人坐船一直向西航行，都会有这个发现。但是在哥伦布之前，欧洲人在大西洋里向西航行的最长时间是两个月，哥伦布比他们多航行了9天。哥伦布用事实告诉后人：命运之船在迷途中航行时，重要的不是彼岸离我们有多远，而是我们有没有到达彼岸的决心、勇气与智慧。